日本の祝日の中でも、特に「敬老の日」は高齢者を敬う大切な日として深く根付いています。
しかし、敬老の日はなぜできたのでしょう？
その歴史や背景、そしてどのようにして現在の形に至ったのかを理解すると、より一層この祝日の意味が感じられます。
本記事では、敬老の日の誕生の秘密と、その背景にある歴史を解き明かしながら、その重要性について考えてみましょう。
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聖徳太子と悲田院
悲田院の設立とその目的
聖徳太子は、6世紀末から7世紀初頭にかけて日本で活動した政治家であり、仏教の普及にも尽力しました。
その中でも特に象徴的な事業が、悲田院の設立です。
悲田院は、窮状にある人々を救済するための施設であり、特に高齢者や病人、孤児たちを対象としました。
当時の社会では、これらの人々はしばしば見放されがちでしたが、聖徳太子は仏教の教えに基づき、慈悲の精神をもってこれらの人々を支援しようとしました。
悲田院がもたらした影響
悲田院の設立により、社会的弱者への支援が制度化されるきっかけが作られました。
これにより、社会全体に高齢者や困窮者を敬う文化が根付き始め、高齢者や困窮者に対する支援の枠組みが整っていきました。
さらに、聖徳太子のこのような実践は、後世にも影響を与え、敬老の日がなぜできたのかという問いに対する一つの答えとなりえます。
このような背景も踏まえ、日本には高齢者を敬う文化が浸透していきました。
昭和22年の兵庫県野間谷村
「としよりの日」の誕生
1947年、兵庫県の多可郡野間谷村において、「敬老会」が開催されました。
この「敬老会」が現在の敬老の日のルーツであり、「としよりの日」として知られています。「としよりの日」は、社会で長年尽力してきた高齢者たちを敬い、その功労に感謝することを目的として始まりました。
なぜ、「敬老の日」ができたのかという疑問に対して、戦後の復興期に人々の心を癒やし、地域の団結を促進する意図がこの日には込められていたのです。
門脇政夫村長と山本明助役
「としよりの日」の発案には、当時の野間谷村の門脇政夫村長と山本明助役の尽力が大いに関わっています。
彼らは戦後の混乱期において、高齢者が社会で孤立しないようにするための施策を検討しました。
門脇村長は、村の歴史や伝統を重んじる中で、高齢者たちの知恵や経験を次世代に伝える重要性を強調。
一方、山本助役は、地域社会の絆を強化するための具体的なイベントとして「敬老会」を提案しました。
この取り組みが地域社会に広まり、やがて全国へと波及していったのです。
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「敬老の日」としての成立
中央社会福祉審議会による制定
敬老の日が「敬老の日」として正式に制定された背景には、中央社会福祉審議会の重要な役割がありました。
1947年に兵庫県の多可郡野間谷村で開かれた「敬老会」が広がりを見せ、その存在が全国的な関心を集めるようになりました。
これを受けて、1966年には中央社会福祉審議会が中心となり、敬老の日を日本の祝日として制定するための議論が進められました。
1949年には「老人福祉法」が施行されるなど、高齢者福祉に対する社会全体の意識も向上し、さらに敬老の日という形で実際の家庭や地域社会において高齢者を敬う文化が根付くようになりました。
敬老の日はただのお祝いの日ではなく、社会全体で高齢者を敬い、その貢献に感謝する日としての意義が込められています。
名称変更と祝日法の改正
敬老の日が正式に祝日として制定された1966年には、当初「老人の日」としてその名称が用いられていました。
しかし「老人」という言葉に対して一部に否定的な意見もあり、その後「敬老の日」に名称が変更されました。
この変更により、より一層敬いや感謝の気持ちが強調されるようになりました。
また祝日法の改正によって、2000年からは「敬老の日」が9月の第3月曜日に固定されるハッピーマンデー制度が導入されました。
この制度によって、秋の連休を作り家族でゆっくりと高齢者を祝うことができるようになり、敬老の日の意義がさらに深まりました。
敬老の日がなぜできたのかという問いに対する答えは、このように多くの議論や改正を経て、より多くの人々にとって身近で重要な祝日へと成長したことにあります。
現代における敬老の日の重要性
高齢者を敬う文化の継承
敬老の日は、日本の伝統的な高齢者を敬う文化が色濃く反映された祝日です。
この日には、65歳以上の長寿者や社会に尽くしてきた高齢者に対する敬意と感謝を表します。
敬老の日がなぜできたのかという背景には、古くからの日本文化において高齢者が尊重され、大切にされてきた経緯があります。
この日を通じて、高齢者を大切にする心を次世代に伝えることができるため、文化の継承として非常に重要な役割を果たしています。
地域社会と家族の絆を深める日
敬老の日は、地域社会と家族の絆を深めるための大切な日でもあります。
家族での食事や贈り物を通じて、日頃の感謝の気持ちや思いやりを示す機会となります。
また、各地域で行われる敬老会やイベントもあり、地域全体で高齢者を祝う行事が多く実施されています。
これにより、地域社会全体が一体となって高齢者を敬愛する風潮が育まれ、地域の連帯感や家族の絆がより強固になるのです。
結論
敬老の日に込められた思い
敬老の日は、日本の国民の祝日として、毎年9月の第3月曜日に祝われます。
この日は、65歳以上の長寿者や社会に尽くしてきた高齢者を敬い、感謝の意を示す大切な日です。
敬老の日がなぜできたのかというと、その背景には歴史的な人物や出来事が深く関わっています。
例えば、聖徳太子の悲田院の設立や昭和22年に兵庫県野間谷村で始まった「敬老会」があり、これらが高齢者を大切にする文化の土台となっています。
敬老の日には家族や地域社会で高齢者を敬う行事が行われ、この日に込められた思いは、世代を超えて受け継がれています。
未来への期待
現代において敬老の日が果たす役割は、単に過去を敬うだけに留まりません。
この祝日を通じて、私たちは高齢者への感謝の気持ちを新たにし、多世代間の絆を深めることが大切です。
未来に向けては、ますます進む高齢化社会において、敬老の日が高齢者を大切にし、社会全体で支え合う文化を育む日であってほしいと願っています。
また、若い世代がその意義を理解し、次世代に引き継いでいくことが求められています。
