日本人の約４割に症状があるといわれる「アレルギー性鼻炎」。
中でも「花粉症」は、著しく有病率が増え続けていますが、その治療法として免疫療法が注目を集めています。
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小児の発症数も増加
「アレルギー性鼻炎」は、「通年性アレルギー性鼻炎」と「季節性アレルギー性鼻炎」に分けることができます。
「通年性アレルギー性鼻炎」の原因（アレルゲン）となっているのは、主に「ヤケヒョウヒダニ」「コナヒョウヒダニ」といったダニで、その他に動物の上皮やカビなどがあります。
学童期に多く発症し、女性よりも男性が多いのが特徴です。
もう一方の「季節性アレルギー性鼻炎」が、いわゆる「花粉症」です。
原因として特に多いのがスギ花粉で、２～３月が発症のピークになります。
その他、特に６～７月ではイネ科やキク科の植物の花粉が原因の場合もあります。
こちらは女性の方が多く、20～30歳代が好発年齢とされていますが、小児での発症も珍しくなくなってきています。
例えば、1992年には約18％だった小学６年生の有病率は、2012年には約32％という調査結果があり、発症が低年齢化していることが分かっています。
戦後にスギの植林が進んだこともあり、花粉の飛散量が増えたことや私たちの体質の変化によって、有病率が増えていると考えられます。
生活の質が著しく低下
花粉が人体に入ってくると、免疫機能で花粉を異物と認識し、「ｌｇＥ抗体」が作られます。
この抗体が、免疫に関係する「マスト細胞」と結合した状態の時、再び花粉が入ってくると、マスト細胞からはヒスタミンなどの物質が放出され、知覚神経や毛細血管を剌激します。
その結果、主な症状である、くしゃみや鼻水、鼻づまり、目のかゆみなどが起こるのです。
加えて、症状がひどくなると、夜間に睡眠が妨げられるだけでなく、薬剤の副作用などで日中に眠気が増加するなど、睡眠にも影響することかあります。
結果として、患者さんのＱＯＬ（生活の質）は著しく低下してしまいます。
しかも、自然に改善することが少ないので、一度、発症して症状が強くなると、長期に渡って薬を服用する必要があり、医療費もかさんでしまいます。
また、ぜんそくやアトピー性皮膚炎などがある人は、花粉症を合併しやすく、症状が悪化することもあります。
症状に合わせた薬を選択
治療の開始に当たっては、原因を確認することが必要です。
その上で、花粉症であれば、原因物質である花粉への暴露を少なくするために、マスクや眼鏡を着用したりします。
外出時は、ツルツルした素材の衣服を着用するようにし、十分な手洗いや洗顔、うがいで、室内・体内への花粉の侵入を防ぎます。
そうしたセルフケアで十分に症状が改善しない場合、薬物治療がメインになります。
かつてと比較すると、眠気が強くなるなどの副作用が少なく、かつ、服用回数も少ない薬剤が多く開発されています。
薬剤は、強く出ている症状に合わせて選択されます。
くしゃみや鼻水であれば、ヒスタミンを抑制する「抗ヒスタミン薬」や、マスト細胞からヒスタミンが放出されるのを抑制する「ケミカルメディエター遊離抑制薬」が用いられます。
また「局所鼻噴霧用ステロイド薬」を使うこともあります。
鼻づまりであれば、「抗ロイコトリエン薬」で鼻づまりの原因物質を抑え、目のかゆみは、抗ヒスタミン作用のある点眼薬を使います。
一般的には、こうした薬剤を組み合わせて症状のコントロールを行います。
薬物治療で鼻の症状が改善しない場合、鼻の構造に異常がある場合がありますので、一度、専門医の診断を受けることをお勧めします。
その他、レーザーで鼻の粘膜を焼くことで、スギ花粉による症状を軽減させる「鼻粘膜焼灼手術」も検討されます。
ただし、レーザーでの手術を行っても、粘膜は再生しますので、再発の可能性もあります。
効果も患者さんによって異なります。
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７割以上が効果に満足
こうした対症療法に対し、スギ花粉症の根治治療として期待を集めているのが、「アレルゲン免疫療法（減感作療法）」です。
以前は「皮下注射免疫療法」といって、希釈した原因抗原エキスを、少しずつ濃度を上げながら皮下投与する方法がメインでした。
治療開始から約４ヵ月間は週２回、その後は１ヵ月に１回の投与で、治療期間は少なくとも３年は必要です。
注射の痛みや通院など、患者さんの負担があります。
また、非常にまれではありますが、ぜんそく発作などアナフィラキシーショックが起こることがあるので、注意が必要です。
2014年からは、「舌下免疫療法」が保険適用となりました。
これは、スギ花粉の抗原エキスを、１日１回、舌の下（裏）の粘膜に入れて投与するものです。
長所としては①自宅での投与が可能②痛みがない③重篤な副作用が激減－などがあります。
症状が軽減し始めるまでは２ヵ月程度かかり、最低２年間、できれば３年程度は投与を続けます。
経過観察のため、治療開始後は１ヵ月に１回の通院が必要です。
ごくまれに、口のかゆみなどの副作用が出る場合があります。
また、エキスは必ず冷蔵庫に保管してください。
この療法は、全ての人に効果があるわけではありませんが、治療を受けた多くの人は症状が改善し、７割以上の人が治療に満足しているという調査結果があります。
中には症状が見られなくなった人もいます。
治療は花粉飛散期を避けて、その２ヵ月以上前から開始する必要があります。
従って、スギ花粉のシーズンではない、６月から12月がお勧めです。
ちなみに、ダニが原因の通年性アレルギー性鼻炎に対する舌下免疫療法では、2015年に錠剤の薬剤が発売されています。
根治治療として期待が大きい「舌下免疫療法」ですが、現在は、12歳未満の小児には適用できません。
小児への適応拡大も検討されていますし、また花粉症の予防効果についても研究が進んでいます。
